El Belén del Príncipe: el desafío de recrear un mundo de detalles

La tradición de situar en un escenario a los protagonistas del relato evangélico del Nacimiento se difundió a raíz de la recreación que San Francisco de Asís realizó en la cueva de Greccio, en Umbría, en el año 1223. Mantenida en las centurias siguientes, en nuestro país vivió su momento de mayor popularidad en el siglo XVIII, tras la llegada de Carlos III desde Nápoles en 1759. A lo largo de los años, Patrimonio Nacional ha continuado con la costumbre de montar el denominado Belén del Príncipe para que pueda ser disfrutado por toda la sociedad.

Este Belén, iniciado por Carlos III para el Príncipe de Asturias, el futuro Carlos IV, se compone de varios centenares de figuras y objetos de origen napolitano y español. Durante el reinado de este último monarca llegó a componerse de más de 5.900 piezas, entre las que se hallaban figuras realizadas por importantes escultores, como Roberto Michel, José Esteve o José Ginés. Con el paso del tiempo este núcleo originario se fue disgregando y, en la actualidad, en Patrimonio Nacional se mantienen únicamente 89 figuras, a las que se añadieron, en 2001, un nuevo conjunto de 143, adquiridas en Nápoles, con la intención de mantener su esencia originaria. Asimismo, se ha ido enriqueciendo con elementos que se elaboran cada año en el Departamento de Restauración de Patrimonio Nacional, como el zaguán del Palacio Real de Madrid, la silla de manos de Corrado Giaquinto o una galería de arte que alude a la recientemente inaugurada Galería de las Colecciones Reales. Este año, además de recordar la declaración del Belenismo como Manifestación Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial, Patrimonio Nacional se une a la celebración del 50º aniversario del fallecimiento de Pablo Picasso incorporando, en el acceso a la galería del Belén, dos cuadros de inspiración picassiana.

El Belén del Príncipe, también conocido como Belén napolitano o el Belén del Palacio Real, varía cada año en su disposición, aunque su organización siempre responde al mismo principio, con la presentación del Misterio como eje principal en torno al cual se agrupan numerosas escenas pobladas de figuras de carácter popular efectuando diversas acciones. Las pequeñas esculturas, con cabezas y manos de barro o madera y cuerpos generalmente de estopa, articulados mediante alambres, visten atuendos propios del momento en que fueron creadas, uniendo armónicamente la sensación de cotidianeidad con la idea de riqueza que emana del conjunto.